L’Abbé Georges Durand créa l’Ensemble Vocal d’Avignon en 1966, en même temps qu’Orgue et Musique sacrée, dans le but de chanter aux messes et fêtes de la Métropole : motets de Palestrina, messes de Frescobaldi, grands oratorios de Bach, Requiem et Stabat Mater de Dvorak avec la « diva » Vera Soukupova, Requiem de Mozart pour le bicentenaire de sa mort, le 5 décembre 1991, œuvres de Duruflé, Poulenc, Hindemith. L’abbé se rapproche aussi des responsables du Festival autour de Jean Vilar, et obtient la création d’une messe brève d’un auteur contemporain (Maurice Ohana, Alain Louvier…) qui sera interprétée pendant les 4 dimanches du Festival. Fut joué dans la cour d’honneur du palais des Papes, devant de nombreux spectateurs, le Requiem de Verdi en 1977 et 1981. L’EVA a également donné plusieurs concerts à l’opéra d’Avignon (Messe en Si en 1985 et Carmina Burana en 1986…). Le Requiem de Mozart fut aussi joué au théâtre antique d’Orange le 26 septembre 1992, avec Barbara Hendricks, au profit des victimes des inondations de Vaison la Romaine. L’abbé créa enfin dans les années 70 une formation réduite, le Cantatenchor, pour donner, au cours de l’année liturgique, des « Musiques Spirituelles » d’une heure comprenant un choral de Bach en entrée et sortie, des extraits de textes chrétiens et des pièces d’orgue : un format qui plut beaucoup au public avignonnais.

L’audience de l’EVA est rapidement devenue internationale. Ainsi, pour son 10ème anniversaire en 1975, il interprète la Messe en Ut de Mozart et effectue un voyage à Venise et Ferrare, nouant des relations avec l’organiste Luigi Tagliavini, qui participera à la restauration de l’orgue italien de ND des Doms, puis de nouveau une tournée européenne en 1983 (Italie et Allemagne nouant des relations de 40 ans avec le chœur de Poppenbüttel près de Hambourg, qui tous les 2 ans, sous la direction de Dieter Schmell puis Michael Kriener, préparait la même œuvre pour la jouer à Avignon et Hambourg. Enfin relations avec la Tchéquie, dont le compositeur Peter Eben composa une messe pour le Festival. Pour interpréter le Sancta Ludmila op 71 de Dvorak en juillet 1993, avec un autre chef de Prague, Petr Altrichter, et des solistes tchèques, l’œuvre a dû être traduite en latin pour les musiciens et choristes français ! Elle fut également jouée à Montpellier (avec le choeur de l’Enclos) et au château de Montfrin, mis à disposition par la veuve de Pierre Mendes-France. L'abbé Durand est décédé en 1999.

La Passion selon St Jean lui est dédiée la semaine sainte 2000 par son second, Bernard Tillet, qui lui succéda jusqu’en 2018, et lui donna à interpréter, dans le même esprit, les grandes œuvres du répertoire de la musique sacrée (Oratorio de Noël, Messe en Si et Passion selon Saint Matthieu de Bach, Messe en Ut de Mozart, Israël en Egypte et Messie de Haendel, Saisons et Création de Haydn, jouées à la suite en 1994, comme à l’époque, à l’église des Carmes …). De 1990 à 2004, l’EVA a été associé à l’OLRAP (orchestre national Avignon Provence) sous la baguette de François-Xavier Bilger (IXème symphonie de Beethoven en 2000 ou Damnation de Faust de Berlioz en 2002), qui le dirigea à nouveau en septembre 2011 dans le Requiem de Mozart avec Julie Fuchs comme soliste. D’autres chefs prestigieux, comme Emile Tabakov (Requiem de Dvorak en 2004) ou Jonathan Schiffman (Te Deum de Verdi en 2010), l’ont dirigé.

Pour son 40 ème anniversaire le 26 mars 2006, l’abbé Marcel Godard lui écrivit la cantate « Nous avons vu sa gloire », et pour son 50ème anniversaire, le 5 décembre 2016, outre les extraits des œuvres précédemment interprétées dans une église des Carmes qui ne put accueillir tout le public, l’EVA chanta une cantate du compositeur avignonnais Eric Breton composée spécialement pour le choeur : « Joie de notre cœur ».

De 2018 à 2024, Fabio Perez Munoz, son avant dernier chef de chœur, lui fit chanter la Création de Haydn, le Stabat Mater de Dvorak et la Messe en Ut de Beethoven avec une chorale parisienne, les Dixit Dominus et Beatus Vir de Vivaldi (avec la chorale A Piacere) à Monteux et Avignon et, en 2024, l’Alexander’s Feast de Haendel, à Avignon et Châteaurenard.

Sous la direction, depuis 2025, du chanteur lyrique René Linnenbank, l’EVA a interprété le Requiem et d’autres œuvres de Fauré, en attendant de préparer le Messie de Haendel pour son soixantième anniversaire, le 25 octobre 2026, avec le soutien d’Orgue et Musique Sacrée.

Il comprend actuellement une quarantaine de choristes amateurs qui chantent les œuvres de la musique sacrée occidentale du Moyen âge au XXIème siècle, a capella comme avec orgue ou orchestre. Il recrute dans tous les pupitres, sur audition, mais sans qu’une connaissance approfondie de la musique soit obligatoire… Il prépare chaque année un grand concert mais aussi plusieurs petits concerts dits « spirituels » composés de courts morceaux de musique religieuse. Il est accompagné en répétition par des pianistes professionnelles comme Hélène Foulon et la regrettée Arlette Michel, aujourd’hui remplacée par Isabelle In.

La présidente D. Mattei